La candida (o candidosi) è un'infezione fungina (o micosi) provocata dal fungo (o micete) del genere Candida. Candida è naturalmente presente nel corpo umano; in particolare, ama vivere negli ambienti umidi e caldi, come la bocca, la gola, il tratto gastrointestinale e i genitali (vagina e glande). Candida è, in realtà, un fungo generalmente innocuo per l'essere umano, in quanto i cosiddetti "batteri buoni" costituenti la flora batterica e il sistema immunitario provvedono a prevenirne la proliferazione patologica.
Nel momento in cui, però, questi due sistemi di controllo vengono meno, Candida comincia a moltiplicarsi intensamente, dando luogo alla condizione nota come candida o candidosi. Alcune forme di candida sono facilmente diagnosticabili tramite un attento esame obiettivo e un'approfondita anamnesi; è il caso per esempio della candida orale (o mughetto) e della candida cutanea.
Altre varianti della stessa infezione fungina, invece, potrebbero rivelarsi più ostiche da riconoscere o potrebbero richiedere esami più approfonditi per accertarsi in modo definitivo della loro presenza; in tale frangenti, il riferimento è a condizioni come la candida vaginale, la candida associata a balanite nell'uomo (si veda candida maschile), la candida intestinale, la candida esofagea, la candida sistemica (es: candida invasiva) ecc. È da segnalare che, talvolta, anche forme di candida facilmente riconoscibili necessitano di indagini diagnostiche più approfondite; ciò accade tipicamente quando il medico vuole identificare con precisione la specie di Candida coinvolta nell'infezione.
Le specie di Candida che sono rinvenibili nel corpo umano come parte della flora microbica e che, in determinate condizioni, possono causare la candida (intesa come infezione) sono: Candida albicans, Candida tropicalis, Candida kefyr, Candida glabrata, Candida krusei e Candida parapsilosis. Per accertare un'infezione sospetta da Candida, sono fondamentali l'esame microscopico e colturale su un campione di tessuto prelevato da un'area infetta. Chi esegue queste indagini deve attenersi a un ben preciso protocollo, in quanto solo così l'esito è affidabile. Oltre ad accertare la natura dell'infezione, l'esame microscopico e quello colturale permettono di stabilire anche l'esatta specie di Candida coinvolta nel processo infettivo.
Per accertare un'infezione da Candida a livello respiratorio, esofageo o gastrointestinale, occorre un'endoscopia combinata a biopsia; più precisamente, una broncoscopia in caso di sospetta candida polmonare, un'endoscopia esofagea in caso di sospetta candida esofagea e una colonscopia in caso di sospetta candida intestinale. È, tuttavia, doveroso puntualizzare che i medici ricorrono agli esami endoscopici solo se strettamente necessario; prima, infatti, si affidano a pratiche diagnostiche meno invasive o tentano un ciclo di cure antimicotiche, osservandone chiaramente gli esiti.
